大手金融機関に勤める彼女（４３）には長兄（５０）と次兄（４５）がいて、３人とも東京都内で暮らしている。

　３年前、父が実家で亡くなった。父は若いころ、小さな会社を経営していたが、悪質なブローカーにだまされて事業は失敗。その後は祖父の農業を継いでいた。

　「おやじは苦労して、最後までよく働いたよ」

　四十九日の席で、長兄が母（７５）や次兄、彼女を前にして言った。

　「いつも家族のことを考えていた」

　次兄が同調した。

　父は２５０坪（約８２５平方�b）余りの土地を残した。しばらくして遺産分割協議が行われ、母が単独相続した。父から生前、その土地をもらったと信じていた母の意思を尊重するとともに、母が単独所有しても、近い将来には自分たちが相続することになると３人の子は考えた。

　土地の所有権移転の登記手続きは長兄が手伝った。後でわかったことだが、その手続きのころ、母は土地を長兄に相続させる旨の遺言をつくっていた。

　それから１年半後、母が心筋梗塞で亡くなった。父から継いだ土地は、母の遺言に従い、長兄が相続した。

　「兄貴、うまくやったな」

　次兄は、不満だった。

　「今さら仕方ないわ。母さんがいいと思ったんでしょ」

　彼女も合点がいかなかったが、了解することにした。

　ところがその１０カ月後、父の自筆証書遺言を、次兄が実家で見つけた。亡くなる２カ月前に作成されたもので、問題の土地を３人の子で分割して相続するよう面積と位置まで指定していた。

　「遺言がある以上、遺産分割協議は無効だ」

　次兄が持ち分を主張した。

　「おまえたちは、母さんの単独所有に合意したんだろ。おやじの遺言があっても関係ないさ」

相続人が遺産分割を協議する際、遺言で分割方法が定められているときは、その趣旨をできる限り尊重すべきであり、遺言が協議の行方に与える影響力は特別に大きい。

　このケースの父の遺言は、土地の面積と位置を示したうえで、それぞれを３人の子に相続させる趣旨のもので、分割方法をかなりはっきりと定めている。次兄や彼女がその遺言の存在を知っていれば、母が土地を単独相続することには賛成しなかった可能性が極めて高いといえる。