東京都内の通信会社に勤める彼女（３７）が、５年越しで交際してきた男性との結婚を半年後に控えたときだった。九州の実家に暮らす父が、脳出血で突然他界した。

　「どうして死んじゃったの……」
彼女は、ひつぎに眠る父を見つめてつぶやいた。

　「結婚式を楽しみにしていたのに、残念だったろうな」

関西から駆けつけた兄（４４）が言った。

「母さんと一緒に、天国からお祝いしてくれるわ」

妹（３４）が、姉の悲しみをやわらげようと言い添えた。母が２年前に亡くなってから、父はすっかり老け込んでしまっていた。

葬式から１カ月後、彼女と兄、妹が集まり、父の遺産整理に取りかかった。ガソリンスタンドを経営していた父は自宅のほかに、土地と建物を１件ずつと預貯金４千万円をのこした。一方で、９年前に知人のＡ氏から３５００万円を借り、その残高が１８００万円あることも判明した。

「不動産は、おれが引き継ぐけど、いいよな」

兄が彼女と妹に承諾を求めた。将来は九州に戻りたいからとの理由だった。これまでも会社を辞めたいと兄が言うのを聞いていた彼女と妹は、それを受け入れた。

　「そのかわり、私と姉さんは現金を多めにもらってもいいよね。姉さんも結婚準備で物いりだろうし」

兄もこれを了解し、彼女と妹がそれぞれ１５００万円を相続することになった。Ａ氏に対する借金は、兄が責任を持つと約束した。

遺産分割を終えてしばらくすると、Ａ氏から彼女と妹に手紙が届いた。借金の残高１８００万円のうち、３分の１にあたる６００万円ずつを支払うよう求めていた。

　「兄が全額を負担することになっていますが……」
彼女はすぐＡ氏に伝えた。

　「それはあなたたち内輪の問題ですよ」

被相続人の債務は、相続開始と同時に共同相続人に引き継がれる。このケースで問題となっている父親の借金は分割することができる債務だから、共同相続人がその法定相続分に応じて引き継ぐ。したがって彼女は６００万円の債務を負うことになる。

　父親の債務を特定の相続人である彼女の兄の負担とするには、債権者であるＡ氏の承諾を得たうえで、彼女ら他の債務者の責任を免除させる「免責的債務引き受け」をしなければならない。