彼女(58)は先頃、父を亡くした。晩年は介護が大変だったが、母(84)と一緒に、よい最期をみとることができたと感じていた。
「疲れたでしょ」
葬式が無事終わると、彼女は母をねぎらった。
「あんたもご苦労さま。お父さんも喜んでいるよ」
彼女が父の介護に一生懸命だったのは、一人娘だからというだけではなかった。彼女は幼かった頃、両親に養子に迎えられた。両親が彼女を大切に育ててくれたことに、強く感謝していたのだ。
葬式から半年後、母娘のもとに、思わぬ客が現れた。
「父が亡くなったそうだね。知らせてくれればよかったのに」
客の名前はA男(60)。両親が、生まれてまもなく養子に出した子だった。ずっと没交渉だったが、相続人としての権利を主張してきたのだ。
彼女は父から、友人のBという男に養子に出した子がいると聞かされてはいた。それは彼女が養子に入る前の1947年8月のことであり、両親もそれ以上は語ろうとしなかったので、彼女もA男と面識を持つことはなかった。
A男の突然の訪問に、母は言葉を失っていた。それほど大きなショックを受けている母の姿を、彼女は見たことがなかった。
母の様子が気になってA男のことを調べ始めた彼女は、やがて疑問にぶつかった。
A男が生まれたのは46年11月10日。父は母と結婚後、戦争にかり出された。復員したのは同年5月20日。その直後に父母がA男を授かったとしても、出生までの日数が短すぎると思えたのだ。
彼女がそれとなく示唆すると、母が漏らした。
「お父さんが、私のためにBさんとの関係をかばってくれたのよ……」
A男は父の子ではないのではないかと、彼女は考えるようになった。 |