彼女（５５）は、介護老人保健施設に入所している母（８５）が、施設内で骨折した事故の責任をめぐり、施設側との話し合いに悩んでいた。

　昨年の、ある夕刻。食堂で夕食を済ませた母が自室に戻ったところ、ポータブルトイレが清掃されていなかった。夜間もそのまま使うのがいやだった母は、自 分で処理しようと排泄（はいせつ）物の容器を持ち、手すりをつたいながら１５メートル先のトイレに行って中身を捨てた。容器を洗おうと隣の汚物処理室に入 ろうとしたとき、出入り口の高さ約８センチのコンクリート製の仕切りに足を引っかけて転倒、左大腿（だいたい）骨頸（けい）部を骨折してしまった。

　「トイレをきちんと清掃してくだされば、母は骨折なんかしなかったのに……」

　彼女はこう言って、母の骨折は施設側に全面的に責任があると主張した。施設の介護マニュアルでは、ポータブルトイレの清掃は朝５時と夕方４時の１日２回行うことになっていたのに、その日は職員がうっかり忘れていたのだ。

　施設側は「ナースコールで職員を呼んでくださればよかった」と反論した。汚物処理は介護要員に任せ、足元のおぼつかない要介護の入所者が自ら処理しないように指導していたという言い分だった。

　「トイレが汚れていればきれいにしたいと思うのは、当然じゃないですか。母は、自分のことは自分でしたいと思う性格なんです」

　母がしたことを否定された腹立たしさに加えて、彼女は、母の転倒のきっかけになった仕切りも許せなかった。つまずきやすい仕切りを設けていること自体、構造上の欠陥だと思った。

　「汚物処理室は入所者の出入りを想定してなく、仕切りは、汚水が室外に流れ出ないようにするためのもので、構造上の欠陥ではありません」

　責任を認めようとしない施設側の言葉に、彼女の堪忍袋の緒が切れかかっていた。

　入所契約にもとづけば、施設側には入所者のポータブルトイレを清掃する義務があり、介護マニュアルに従わずに清掃を怠ったことは施設側の契約義務違 反である。この契約義務違反がきっかけで転倒事故は起きた。自室のポータブルトイレの中身が清掃されていなければ、老人が自分でトイレまで運んで処理した いと思うのは当然だから、清掃の義務違反と事故との間に因果関係が認められる。

　一方、身体機能の衰えた要介護老人の入所施設という性質上、入所者の歩行などに際して危険が生じないような建物の構造が求められる。事 故の原因となった仕切りは、足が弱っている入所者が転倒する危険がある設備といえ、施設側の不法行為責任も免れない。いずれにせよ、彼女の母は損害賠償を 請求しうる。