ある老女からの贈り物
彼女（４４）は、毎日汗だくになってホームヘルパーの仕事をしている。かなりの肉体労働だが、お年寄りの笑顔をみることができるこの仕事を結構気に入っている。 母は５年前に病気で亡くなった。父にあたる人は、母が若いころ勤めていた会社の上司で、母が彼女を身ごもった時、すでに妻子を持っていた。母は、彼女を産むことに何のためらいも感じなかったといい、「あなたは私の大切な娘よ。堂々と生きていくのよ」といつも繰り返し言った。彼女がヘルパーになったのは、そんな母の晩年を介護した経験がきっかけだった。 「父」の妻との間に、かつていざこざがあったようだ。だが、彼女の記憶には何も残っていない。 ２年前、体が不自由で介護を必要とする気むずかしい独り暮らしの女性の家に通うようになった。「お元気ですか。今日も一緒にご飯を食べましょうね」と声をかけても、「こんなもの食べたくない！ 子どもたちはどこにいるの？ 呼んできて」とつれない。 老女には都会に暮らす息子と娘がいたが、２人とも仕事や家庭の事情があるらしく、面倒をみられないようだった。一時は何を言っても全然受けつけてもらえず、もうこの仕事をやめようかと思った。でも、次第に自分の娘のように慕ってくれるようになった。そして、老女は去年の暮れに入院し、亡くなった。 亡くなる１カ月半前、彼女に１通の封書が届いた。そこには、老女が自分の土地を彼女にあげるつもりであり、その手続きを司法書士に委ねるとあった。その土地はかつて老女が知人から譲渡を受けたものだが、まだ名義の移転をしていなかったので、直接彼女に名義を移転させるとあった。 彼女は手紙の続きを読んでもっとびっくりした。老女は、ほとんど交流することなく６年前に亡くなった「父」の妻だったのだ。昔、彼女と母のことで苦しんだこと、今は許せる気になったことを、しわくちゃの字で書いてあった。彼女が老女宅に出入りしてまもなく、「父」のかつての同僚が彼女のことに気づき、注意を促していた。しかし、老女は彼女には直接何も言わなかった。 しばらくして、老女の子どもたちが、「こんな手紙で贈与は認められない！」と押しかけてきた。彼女は、思いがけない「母」からの贈り物に戸惑っていた。 |
「意思」あれば手紙でも有効
| 彼女は、ヘルパーとしてかかわった老女からの土地の贈与をめぐって、その子どもたちから撤回を求められているが、応じなければならないのだろうか。 法的には贈与は当事者間の合意で成立するのが原則である。ただ、書面によらない贈与の場合は拘束力が弱く、各当事者は撤回できる。このケースでも、老女の相続人である子どもたちは、当該手紙が贈与を記した正式な「書面」とはいえないので、書面によらない贈与であるとして撤回を主張してくるとも考えられる。 この点、過去の訴訟において「書面」性は相当に緩やかに解されており、贈与の意思が確実に読み取れれば贈与契約の厳格な要式は問われないし、書面は契約と同時に作成される必要もない。書面中に贈与の文言がなくてもよい場合もある。 このケースでも、老女の手紙に契約書のような要式性はないが、老女の贈与の意思は確実に読み取れると考えられるので、書面による贈与といえよう。相続人による撤回は認められず、彼女は土地を返す必要はない。 |
