40年連れ添った妻を昨年がんで亡くした彼(66)は、遺影に向かってつぶやいている。
「お金なんて、遺(のこ)すもんじゃないねぇ」
元商社マンの彼は、農産物貿易で世界を飛び回り、海外生活は20年に及んだ。そんな勤務がたたったのか、体調を崩してしまい、58歳で退職した。
2年前、妻の診断結果がわかった時、彼は看護に力を注ごうとした。しかし自身の体が思うようにならない。子どもの世話にはならないと思っていたのだが、やむをえず、「時々交代でうちに来て助けてくれないか」と2人の子どもに頼んだ。
長男(39)は、「しばらく大きな仕事を抱えていて、休みもないんだ」と逃げ腰だった。
長女(37)は「子どもがまだ小さいし、パートもあるし。お父さんの家は遠いのよね……」と、快諾とは言い難かった。
ところがその数カ月後、中小企業の社長をしていた妻の父が亡くなり、億単位の遺産が妻に入った。子どもたちは急に足繁(しげ)く通い、時には泊まっていくようにもなった。病床の妻は「理由はともあれ、来てくれるのはうれしいじゃないですか」と喜んだ。
しばらくして、妻は逝った。子どもたちは妻の遺産を片っ端から調べあげ、預貯金や不動産の分け方を争い始めた。
「そんなにもめないでくれ。お母さんが悲しむよ」
彼はそう懇願した。でも子どもたちは、「おれたちに任せておけばいい」「そうよ。休んでいてくれればいいから」と、聞く耳を持たない。
彼自身にも退職金を含めて数千万円のお金がある。子に遺すのが当然と思っていたが、2人の争う様子に、本当にそれでいいのかと悩むようになった。
妻の死期が近いと思ったころから、彼は夫婦の歴史をノートに書いていた。長かった海外暮らしの思い出が多かった。特にアジアでの十数年間、現地の子どもたちを招き、自宅で一緒に食事をしたことは楽しかった。妻は、招いた子どもたちの笑顔を見るのが大好きだった。
「おまえの財産は2人に譲るにしても、私のお金は人のために使えないだろうか。アジアの子どもたちのためにでも……」
きょうも彼は、遺影に語りかけている。 |
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