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彼女(31)は、中堅衣料メーカーに勤めて7年たった。ここ4年間は営業で、朝から晩まで駆け回ってきた。
中学時代に父を亡くし、母が1人で彼女を育ててくれた。その母も60歳を超えて働けなくなり、代わって彼女が2人の暮らしを支えようと必死だった。
ところが、4カ月ほど前から、過労のためにときどき不眠や立ちくらみに襲われ、不本意にも1カ月間、休職しなければならなくなった。
会社の経営状況も、安い輸入品に押されて厳しくなっていた。新規採用の中止、役員報酬の削減などの対策を打ったが、とうとう人員削減に踏み切らざるを得なくなった。彼女の休職直前、40人の予定で、退職金を上乗せする希望退職の募集があった。応募者は32人だった。
そんな折、彼女は復職。休んだ分を取り戻そうと意気込んだ矢先、上司に呼び出された。
「体調はよくなったかい?」
「ええ、もう大丈夫です。これから頑張ります」
「無理はしないように。ところで、希望退職の募集は知っているだろ。きみはどう思う?」
「どう思うって、辞めろということですか?」
視線が合うと、上司はうつむき、腕時計を見ながら言った。
「きみは若い。これからだ。体もまだ万全じゃないだろ。いずれ上層部は整理解雇に踏み切るとの意向もあるようだ。そうなると条件も悪くなるだろう。きみのためを思うとね……」
思わぬ「戦力外通告」。呆然(ぼうぜん)とした。
何かミスをしたか? 女性だから? 1カ月も休んだから?
考えられそうな理由が頭の中を駆けめぐった。
「考えておいてくれ」
上司のその言葉から2週間後、彼女は営業から総務へ、異動になった。「体調に配慮した」が公の説明だが、総務での仕事はアルバイトでもできそうな書類整理。嫌でも悲観的な観測をせざるを得なかった。
整理解雇のうわさが飛び交うなか、3人が退職した。新しい上司も引き続き退職を勧めてくる。条件の良い形で、いま辞めるべきなのか。しかし、先のことも決まっていないし、母に心配をかけたくもない。朝、自宅を出るとき、彼女は妙に胸が息苦しく感じられてたまらない。
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