借金を相続するなんて
| タンスの上に飾られた父の写真を見て、彼女（４５）はため息をついた。「うちって、全然お金がたまらない家庭よね」 ２人の弟たちは黙りこくっていた。めっきり老け込んでしまった母（６６）は「お父さんならやりかねないわね……」と、つぶやいた。 元気すぎるほど元気だった父は半年前のある朝、急性心筋梗塞（こうそく）で帰らぬ人となった。７０歳だった。 ３０年前に鋳物販売会社を起こし、西日本の中小企業を飛び回ってきた。とにかく気前のいい人で、稼いだお金は友人や取引先の人たちと食べたり飲んだりして、あっという間に消えた。 「つきあいが大事なんだよ。誰だって１人じゃ何もできないんだから」 それが父の口癖だった。 １カ月前、ある金融業者から２千万円の請求通知が舞い込んだ。父は３年前、友人の会社の借金の連帯保証人になっていた。その会社が倒産したため、取り立てがきたのだ。父が連帯保証人になっていたことを母は全く知らなかった。 「ご本人が亡くなられても、連帯保証債務は相続人である奥さんやお子さんに相続されますので、ご請求させていただきます」 訪ねてきた業者の男は、当然といわんばかりだった。 彼女たち家族は、うろたえた。それぞれ独立し、家庭を築いているが、みんな暮らしは楽ではない。 長女である彼女には子どもが２人おり、夫（５０）は中堅電機メーカーのサラリーマン。安定している方だが、昨今のリストラブームで先々の不安がよぎる。コンピューターのエンジニアである弟（４３）は、５年前に友人と一緒に会社を立ち上げた。ＩＴブームが去った最近は、結構たいへんで、妻と娘２人の暮らしを支えるのに精いっぱい。末の弟（３９）は３年前に結婚し、子どももまだ小さい。 ２千万円もの大金を、この家族からすぐには出せない。それに、病弱な母が１人残される事態を、だれも真剣に考えていなかった。これから母の面倒を、だれがみるのか。 残された母と多額の借金。 突然の難事に、彼女と弟たちは実家のテーブルを囲んで、ただただ頭を抱えている。 |
場合によっては放棄できる
| マイナス財産である連帯保証債務も相続の対象になる。しかし、プラス財産よりも多い場合には、相続を放棄することも選択肢の一つだ。相続放棄は原則として、相続の開始を知ってから３カ月以内に行わなければならない。 このケースでは、父の死（相続開始）から半年が経過しており、相続放棄はできないともいえる。だが、相続放棄をしなかった理由が、相続財産がまったくないと信じていたためで、さまざまな状況から相続財産の調査がとても難しかった場合なら、相続財産があると知ったときを起算点に、放棄することを例外的に認める判例もある。このケースでも相当の理由があれば、放棄が可能になる。 また、子どもが親の老後をみるのは道義上もっともとはいえ、子どもにも家庭の事情がある。親の世話をだれがみるにしても、扶養費を一部ずつ負担しあうなど、できるだけ話し合いで解決したい。 |
