娘の言葉に、彼女（３９）は家出を決意した。夫（４２）の暴力に、もう耐えられなかった。

　夫とは職場結婚だった。仕事ぶりはまじめで、口数は多くないが、優しかった。

　だが、１年ほど前、幸せだった家庭生活が崩壊し始めた。

　中間管理職を任せられた夫がしきりに「きつい」と、こぼすようになった。帰宅はいつも深夜で、赤ら顔のことも増えた。出勤前も不機嫌だった。

　彼女には相談したいことがあった。私立中学に通う娘の教育費がかさんでいた。その上、病気がちの実家の母のもとに月に２、３度通うため、夫がくれるお金と彼女のパート収入では、やりくりできなくなっていた。ある晩、酔っぱらって帰ってきた夫に、彼女は思い切って言ってみた。たまっていたものをぶつけるように。

　「どこに行ってたの？　私だって苦労してるのよ」

　その瞬間だった。夫の平手打ちが飛んだ。続けてお尻を蹴（け）り上げられた。髪を引っ張られたはずみで、壁に頭をぶつけた。

　怖くなって福祉事務所に相談したが、「あなたにも落ち度はあるのでは？」と諭された。暴力は初めてだったし、まだ夫を信頼していたのかもしれない。

　だが、それから数カ月間、暴力はエスカレートし続けた。

　「お前、誰が食わしてやってると思ってるんだ」

　そのたび、彼女の顔や足は腫れ上がった。限界だった。知人に紹介された婦人相談所が、キリスト教団体が運営するシェルターを教えてくれた。へそくりの１５０万円と定期預金通帳を鞄（かばん）につめて、子どもと一緒に家を出た。