すでにバブルもはじけとんだ８年前。「地価もそろそろ底ですよ」という不動産業者に背中を押されるように、東京都心の夫の勤め先から、西へ電車で１時間半のところに土地を購入し、一戸建てを造った。

　一級建築士に頼んで、廊下の段差をなくし、階段には手すりをつけた。還暦を超えて足腰が弱ってきた両親を呼び寄せた。土地も含め１億円超の費用も、「親子２世代にとっての終（つい）の棲家（すみか）と思えば」と割り切った。

　父に退職金などを出してもらい、夫婦の貯金とともに頭金にした。残り３千万円は夫が３０年の住宅ローンを組んだ。

　だが、その後下がり続ける地価に「少し早まったか」。そんな思いをいっそう募らせたのが、一昨年の夫の賃金カットだった。ローンの返済がつらくなってきたうえに、往復３時間の通勤のせいか、夫がうつ気味になってしまった。

　夫の負担を軽くしようと、彼女は仕事を探した。会社経営の友人から誘いがあった。ただ、その仕事場は都内の東部で、通うには２時間もかかる。

　最初は同居を喜んだ母も、「やっぱり便利な、都心の近くがいい」ともらすようになった。郊外から出かけていくのは、老身にはおっくうだという。

　家族みんなにとって、この家が重荷になっていた。

　いっそのこと、売ってしまおう。そう思って見積もりを業者に頼むと、「せいぜい６千万円」という答えだった。

　大損をしてでも手放すのが賢明だろうか。彼女が頭を悩ます間もなく、両親は昨年夏、さっさと２３区内にある老人病院に近いマンションに移っていった。

　がらんとした家の中を眺めているうちに、彼女の決心はついた。昨年暮れ、４５００万円で売却し、都内中心部に一戸建てを借りた。