物置から出てきた漆塗りの茶碗（ちゃわん）や箸（はし）置きに、彼女（４４）は子どもの頃の情景を思い起こした。

　正月になると祖父母の住むこの家に親戚（しんせき）が集まり、おせちや雑煮を囲んだ。食卓に彩りを添えたのが、祖父が趣味で集めていた伊万里、有田など高価で美しい器の数々。祖父母は昨年相次いで亡くなった。

　「このまま眠らせておくのももったいないわねえ」

　２人の子どもは大学生と中学生になり、夫は海外に単身赴任中。時間に余裕のできていた彼女にふとアイデアが浮かんだ。

　「食事を楽しんでもらうために、こんな高級な器を貸し出すビジネスを始めてみようか」

　手触りや見た目に趣のある器に盛りつければ、普段の食事も一層おいしく、豊かな気分を味わってもらえる。悪くない着想だと思った。

　美味食器貸し出しサービス。ネーミングもできた。配達は宅配便を使い、料金の一部は貸してくれた人に還元する。頭の中で構想はどんどん膨らむ。

　だが、具体化へのノウハウを持たぬずぶの素人。知人の紹介で起業相談会に出かけた。

　「会社をつくりますか？　それとも、個人で？」

　担当者は、法人にしたときの長所短所、個人の場合の信用力の問題、税金の仕組みなどを親切に教えてくれた。

　続いて、思い描いている業務の中身をひと通り説明した。相手の担当者は「うーん」とうなった。

　「食器のストックはどのくらい？　貸出料はいくら？　需要見込みは？　宣伝方法は？」

　しどろもどろになった。

　手持ち資金は５００万円だが、会社設立には最低でも３００万円余りが必要という。さらに、破損時の補償について保険会社にたずねると、多額の保険料がかかることも分かった。

　これでは、高級な食器をリーズナブルな価格で家庭に、という着想の面白みが崩れる。甘かっただろうか。

営利目的の起業なら、会社を設立するのが税金面で有利なことも多く望ましい。だが、家庭の食器を生かして社会を豊かに、という今回のような公共性のある事業なら、ＮＰＯ（非営利組織）の設立も考えられる。低予算で済み、運営面や催事に公的機関の支援も得やすい。ただ、メンバーが１０人以上必要で、個人のもうけにできないなどの条件がある。内容、資金、営利性、リスクなどを専門家とともに考え、最もふさわしいやり方を見つけたい。