「専業主婦は最大の不良債権」

　なによ、これ。

　私はお邪魔虫ってこと？　記事の中身は想像できた。この不況下、手に職のない主婦を「お気楽」と揶揄（やゆ）しているに違いない。

　でも、夫たちを「社畜」にして、子育てや家事一切を女たちにまかせ、しかも「１０３万円の壁」といって、主婦をパート労働に押し込めたのは、いったいだれのせい？

　結婚後、初めて働きに出たのは９年前だった。夫の会社の業績が思わしくなく、賞与や残業手当が減ったため、事務の仕事で月１０万円を稼いだ。

　その年の暮れ、夫の給与の年末調整用紙に、彼女の収入分を書いて提出したら、夫の会社の経理から電話がかかってきた。

　「１０３万円を超えており、配偶者控除が受けられません。特別控除も減り、所得税も高くなり、家族手当も減ります」

　働きすぎると世帯収入が減るなんてと思ったが、そういうもんなんだと自分を納得させた。

　その後は、パートに出ても、１０３万円を超えないようにした。当然、仕事の内容もごく簡単なものに限られた。

　が、３年ほど前からは、仕事が見つからなくなった。その一方で、高校生の長女が心臓病にかかり、思わぬ出費が重なったうえ、不況で夫の年収は５５０万円まで減った。

　新聞広告で時給９００円の事務職を見つけたが、年齢ではねられた。その面接の帰り道に、あの広告に出くわした。

　「失われた２０年」という思いが募った。１０３万円など考えずに働き、自立しておくんだったと思った。

　その後、半年かけて二級簿記の資格を取り、月７万円の事務に就いた。満足はしていない。「もっと充実した仕事につきたい。１０３万円を超えても、かまわない」