看護婦の彼女（３２）が４年余り前、都内の国立病院を辞めたのはそんな理由からだ。収入はいいが、３日おきの夜勤で、一つ年上の夫とはすれ違いばかり。体力的にもきつく、代わりに隣駅の診療所に勤め出した。

　ところが２年後、夫が会社をやめると言い出した。リストラされる先輩たちを見て、学生時代にめざした公認会計士になりたいという。

　マンションの家賃や保険、食費や光熱費、夫が通う学校の学費をあわせると、彼女の手取り２２万円では、月々１０万円を超える赤字になる。

　でも、夫の夢をかなえてあげたい。１年たっても合格していなかったら、勉強を続けつつも定職にはつくと約束して、夫の申し出を受け入れた。

　１年後。夫はハローワークに足を運ぶ日々だ。不況で、条件のいい仕事などない。貯金の目減りを補おうとした投資信託は逆に２００万円も損をした。

　ため息をつきたくなるような毎日が続いたとき、妊娠した。ぎりぎりの生活で育てられるのか戸惑ったが、夫は「２人で協力しあえば」と励ましてくれた。

　夫は近所の塾で週３日だけ小、中学生を教えるアルバイトを見つけてきた。これなら勉強もできるし、育児を手伝える。が、出産を前に今度は彼女が覚悟を決めて言った。

　「私、育児休暇を取るわ」

　夫が家にいる時間が長いとはいえ、１年間は子どものそばにいてやりたかった。

　赤ちゃんが誕生した今、収入は育児手当と夫のアルバイト代で月２０万円に遠く及ばない。育児費用も加わり、生活費はますます膨れ上がる。

　夫は今年も試験に落ちた。周りは気が気でない。「早く定職につきなさいよ」「子どもの将来をどう考えてるの」

　そんな声を、「もうすぐ私が職場復帰するから」とかわしつつ、彼女は家計簿と通帳の数字をにらんで、どこを切りつめればいいか思案している。